Dertigersdilemma's - Het onderzoek

In haar werk als loopbaanadviseur kwam Nienke Wijnants vanaf 2001 steeds vaker hoog opgeleidde twintigers en dertigers tegen met hele specifieke loopbaan- en levensvragen. Specifiek in die zin dat hun twijfels en vragen direct voort leken te vloeien uit een combinatie van de levensfase waarin deze hogeropgeleiden zich bevonden en de heersende maatschappelijke context.

Naar haar idee betrof het hier een nog niet eerder beschreven ‘overgangsfase’. Identiteits-, of overgangscrises als de puberteit en de midlifecrisis zijn uitgebreid onderzocht en beschreven en daardoor algemeen bekend en geaccepteerd geraakt. Dertigers vertelden Wijnants op een muur van onbegrip te stuiten wanneer zij hun zingevingsvraagstukken, twijfels en onzekerheden aan de ‘oudere generatie’ probeerden voor te leggen.

Zowel in zakelijke context als privé werden dertigers bestempeld als ‘verwend’ en het fenomeen dertigers dilemma’s afgedaan als ‘luxeprobleem’. Maar is een luxeprobleem een minder legitiem probleem? Wijnants is ‘op onderzoek uit gegaan’ en stuitte onder andere op de (explosief stijgende) cijfers ten aanzien van jonge hogeropgeleiden in de WAO. Het merendeel van deze jonge ‘high potentials’ was vanwege psychische (werkgerelateerde) problemen als burn-out, werkstress en depressiviteit in de WAO beland. Volgens onderzoekers van het Sociaal- en Cultureel Planbureau kon het bijna geen toeval zijn dat de toename aan keuzemogelijkheden op vrijwel ieder vlak van het leven, zo gelijke tred hield met deze verhoogde instroom van jongeren in de WAO.

Omdat daarnaast ‘alle’ dertigers zich leken te herkennen in haar profiel van een typische dertiger met dilemma’s, is Wijnants naast haar baan als loopbaanadviseur, in samenwerking met de Universiteit van Amsterdam, wetenschappelijk onderzoek gestart naar dit fenomeen.

Over de periode van een jaar heb ik exploratief en empirisch onderzoek opgezet en uitgevoerd onder 1261 respondenten.

De resultaten waren ronduit spectaculair te noemen, van de ruim 1200 jonge hogeropgeleiden gaf maar liefst 72% aan in meer of mindere mate last te hebben van dertigers dilemma’s. Kort daarop werd mij gevraagd of ik het onderzoek niet wilde voortzetten in de vorm van een promotie. Daar ben ik in 2004, naast mijn baan mee gestart en het promotieonderzoek loopt nog steeds.

Vanaf het moment dat mijn eerste onderzoeksresultaten in de pers verschenen kreeg ik keer op keer het verzoek (van dertigers en van hen die met dertigers ‘werken’), of ik geen populair psychologisch boek over dit onderwerp zou kunnen schrijven. Een proefschrift is immers droog en ‘slecht leesbaar’ voor de brede doelgroep. Na herhaaldelijk ‘proberen’ werd het mij duidelijk dat het voor mij onmogelijk was om het schrijven van dit boek te combineren met promoveren, fulltime werken en lezingen en presentaties geven over het onderwerp. Vandaar dat ik de beslissing heb genomen om vanaf 1 augustus fulltime (in mijn geval 3,5 dag per week) te schrijven.

Het dertigersdilemma, vraag een willekeurige Nederlander of Vlaming wat het woord betekent en ze kunnen het je feilloos vertellen, en toch bestond het 25 jaar geleden nog niet.

In haar werk als loopbaanadviseur kwam Nienke Wijnants vanaf 2001 steeds vaker hoog opgeleidde twintigers en dertigers tegen met hele specifieke loopbaan- en levensvragen. Specifiek in die zin dat hun twijfels en vragen direct voort leken te vloeien uit een combinatie van de levensfase waarin deze hogeropgeleiden zich bevonden en de heersende maatschappelijke context.

Naar haar idee betrof het hier een nog niet eerder beschreven ‘overgangsfase’. Identiteits-, of overgangscrises als de puberteit en de midlifecrisis zijn uitgebreid onderzocht en beschreven en daardoor algemeen bekend en geaccepteerd geraakt. Dertigers vertelden Wijnants op een muur van onbegrip te stuiten wanneer zij hun zingevingsvraagstukken, twijfels en onzekerheden aan de ‘oudere generatie’ probeerden voor te leggen.

Zowel in zakelijke context als privé werden dertigers bestempeld als ‘verwend’ en het fenomeen dertigers dilemma’s afgedaan als ‘luxeprobleem’. Maar is een luxeprobleem een minder legitiem probleem? Wijnants is ‘op onderzoek uit gegaan’ en stuitte onder andere op de (explosief stijgende) cijfers ten aanzien van jonge hogeropgeleiden in de WAO. Het merendeel van deze jonge ‘high potentials’ was vanwege psychische (werkgerelateerde) problemen als burn-out, werkstress en depressiviteit in de WAO beland. Volgens onderzoekers van het Sociaal- en Cultureel Planbureau kon het bijna geen toeval zijn dat de toename aan keuzemogelijkheden op vrijwel ieder vlak van het leven, zo gelijke tred hield met deze verhoogde instroom van jongeren in de WAO.

Omdat daarnaast ‘alle’ dertigers zich leken te herkennen in haar profiel van een typische dertiger met dilemma’s, is Wijnants naast haar baan als loopbaanadviseur, in samenwerking met de Universiteit van Amsterdam, wetenschappelijk onderzoek gestart naar dit fenomeen.

Over de periode van een jaar heb ik exploratief en empirisch onderzoek opgezet en uitgevoerd onder 1261 respondenten.

De resultaten waren ronduit spectaculair te noemen, van de ruim 1200 jonge hogeropgeleiden gaf maar liefst 72% aan in meer of mindere mate last te hebben van dertigers dilemma’s. Kort daarop werd mij gevraagd of ik het onderzoek niet wilde voortzetten in de vorm van een promotie. Daar ben ik in 2004, naast mijn baan mee gestart en het promotieonderzoek loopt nog steeds.

Vanaf het moment dat mijn eerste onderzoeksresultaten in de pers verschenen kreeg ik keer op keer het verzoek (van dertigers en van hen die met dertigers ‘werken’), of ik geen populair psychologisch boek over dit onderwerp zou kunnen schrijven. Een proefschrift is immers droog en ‘slecht leesbaar’ voor de brede doelgroep. Na herhaaldelijk ‘proberen’ werd het mij duidelijk dat het voor mij onmogelijk was om het schrijven van dit boek te combineren met promoveren, fulltime werken en lezingen en presentaties geven over het onderwerp. Vandaar dat ik de beslissing heb genomen om vanaf 1 augustus fulltime (in mijn geval 3,5 dag per week) te schrijven.

De uitgeverij, Prometheus / Bert Bakker, heeft mij een voorschot op royalties toegekend van € 2500,- waarvan de helft wordt uitbetaald bij tekenen van contract (16-10-2007 getekend) en de resterende helft bij inlevering van volledige, persklare kopij.

Schrijfervaring is door mij opgedaan door het publiceren van artikelen en columns over dit onderwerp in vakbladen als “Loopbaan”, evenals in ‘glossy’s’ voor de doelgroep (onder andere een vaste column in de rubriek ‘coach’ van Marie Claire). Daarnaast werk ik nog altijd aan de wetenschappelijke weergave van mijn onderzoek, in de vorm van artikelen, bestemd voor wetenschappelijke (psychologische) ‘journals’.

Bijgevoegd zijn hier het raamwerk voor het boek en de planning. De ‘deadline’, zoals afgesproken met de uitgeverij is gesteld op 1 maart 2008.

Dealen met loopbaan- en levensvragen, de oneindige hoeveelheid keuzemogelijkheden en de illusie van het maakbare, perfecte leven.

Je bent rond de 30, hebt een leuke baan, een mooi huis, veel vrienden en een goede relatie. Kortom, je hebt het prima voor elkaar. En toch knaagt er iets.

30-ers dilemma’s, of quarterlife crisis. Het zoveelste modeverschijnsel, of een serieus probleem?

Uit onderzoek naar het fenomeen blijkt dat maar liefst driekwart van de hogeropgeleiden tussen de 25 en 35 jaar in meer of mindere mate kampt met zogenaamde 30-ers dilemma’s.

30-ers van nu zien zich geconfronteerd met een schier oneindige hoeveelheid keuzemogelijkheden in vrijwel elk aspect van het leven. Samenwonen, trouwen, of toch maar niet? Wel of geen kinderen en wanneer? Carrière maken, vrijwilligerswerk in Afrika, of toch eerst die wereldreis?

Daarnaast heerst het beeld dat het ideale leven maakbaar is en ervaren 30-ers op steeds jongere leeftijd al de druk van de grote, existentiële vragen. Waarom ben ik hier? Wat is het nut van mijn leven? Is dit alles?

30-ers Dilemma’s is een boek voor en over 30-ers. Het gaat in op alle aspecten van de twijfels en vragen van jonge hogeropgeleiden van nu. Het boek staat vol tips en adviezen voor 30-ers en voor hen die met 30-ers werken of leven.

Nienke Wijnants is psycholoog en loopbaanadviseur. Aan de Universiteit van Amsterdam doet zij promotieonderzoek naar 30-ers dilemma’s; de loopbaan- en levensvragen van jonge hoogopgeleide 30-ers. Daarnaast schrijft zij columns en geeft in binnen- en buitenland lezingen en workshops voor en over 30-ers.